Redlands, California—Thinking spatially helps solve many of the problems faced in daily life, from the simple, like finding driving directions, to the complex, such as responding to natural disasters. With a focus on promoting spatial literacy among students in all disciplines, Dr. Michael Gould joins ESRI as director of higher education. He will also concentrate on supporting the implementation of geographic information system (GIS) technology across academic and administrative departments.

IGNACIO ZAFRA 08/01/2009 EL PAIS

Gonzalo García (Bilbao, 1958) está de pie ante una imagen virtual de la Tierra. A esa distancia es un globo azul, marrón y verde con el sol al fondo. García introduce unas coordenadas y la cámara cae en picado: se va distinguiendo Europa, España, Cataluña, Barcelona, Sant Adrià de Besòs, un aparcamiento, un automóvil, el capó, una mosca reposando sobre él. La imagen se detiene a esa distancia y el público, los representantes del Open Geospatial Consortium (OGC), el órgano que fija los estándares internacionales de los Sistemas de Información Geográfica (SIM), reunido en Valencia, aplaude.

García preside Geovirtual, una empresa catalana de 25 trabajadores, recién admitida en el muy selecto grupo que dirige el OGC, que se dispone a lanzar al mercado Glinter: el programa todavía en estado de pruebas (www.glinter.es) que ha encontrado la mosca sobre el automóvil, llamado a competir, afirma, con gigantes como Google Earth y Virtual Earth.

Pregunta. ¿Acaban de hacerles socios estratégicos del OGC, un club de sólo ocho miembros, entre ellos la NASA y Lockheed Martin. ¿A qué se debe el honor?

Respuesta. Una aproximación tecnológica descentralizada de servir información en un mundo compartido, como la nuestra, es políticamente correcta dentro de el OGC, donde están básicamente las agencias públicas de Estados Unidos y un par de empresas de armamento y seguridad estadounidenses, que están molestas con Microsoft y Google porque les han hecho puenting.

P. ¿Google puentea a la NASA?

R. A la NASA, al IGN (Instituto Geográfico Nacional) y a todas las demás agencias. Porque a ellas les entran tres visitantes y a Google tres millones. Y dicen: «¡Pero si hace un año era yo el que tenía las visitas, se me han llevado todo el mercado! Y además soy yo el que lanza los satélites, el que se gasta 20 millones en fotografiar España en alta resolución. Y ellos hacen el negocio».

P. Pero, ¿por qué a ustedes?

R. El OGC es donde opera el mercado, los grandes actores SIM (Sistema de Información Geográfica) agencias públicas básicamente. Donde se definen los estándares. Y han detectado que nuestra tecnología satisface sus necesidades y se adapta a las directivas mundiales de sistemas compartidos, distribuidos. Y que les permite tener el protagonismo que realmente se merecen. Así que dicen: «Bienvenidos. A Google les dejamos como socio principal, y vosotros id para arriba».

P. Geovirtual es el único socio estratégico europeo. ¿Les han incluido por razones geoestratégicas?

R. En parte nos eligen porque necesitan equilibrar. El OGC está volando con un tiro en un ala: son demasiado americanos y han cogido a una empresa europea que todavía es pequeña y tiene una tecnología estupenda… Quieren una cosa abierta, interoperable, donde la gente pueda compartir para crear un entorno.

P. Están a punto de lanzar, con cierto retraso Glinter, el programa en red con el que quieren competir con Google Earth y Virtual Earth.

R. Vamos a sacar Glinter en abril. Para entonces ya estaremos lo bastante maduros como para mostrar algo de su potencial. Y creo que en 2010 vamos a ser ya un competidor serio. De aquí a abril lo que pretendemos es que mucha gente se lo baje, lo pruebe, detecten problemas. Que la gente nos ayude a acabar de pulirlo.

P. ¿De verdad se puede competir con Google y Microsoft?

R. Perfectamente, pero sólo en Internet.

P. ¿Y cómo se libra esa batalla?

R. Básicamente buscando una estrategia a la cual ellos no puedan acceder y que para nosotros sea de crecimiento. Ellos son una empresa global y a la fuerza para ir a lo que le interesa a la gente tienen que ir de global a local. Nosotros hacemos justamente lo opuesto. Vamos de local a global. Primero, nos vamos a centrar solamente en nuestro país, y luego vamos a replicar el modelo. Vamos a garantizar que si quieres buscar algo en España y verlo bien, vayas a Glinter. Cuando conquistemos este territorio, haremos franquicias: si lo hemos hecho en España, podéis hacerlo en Francia, en Inglaterra, en Nebraska, en California. Vamos a franquiciar porque ¿quién conoce mejor un territorio que quien está en él?

P. También han mapeado Marte. ¿La Tierra se les quedaba pequeña?

R. Hemos hecho todos los planetas y todos los satélites del Sistema Solar. Pasamos los datos de la NASA por nuestra tecnología y en cinco horas creamos el Sistema Solar. Es muy fácil meter cualquier cosa en nuestro globo. Nuestra empresa es muy atípica, con una aproximación a la tecnología similar a la de IBM. La tendencia natural de una empresa pequeña es invertir dinero en crear un producto, sacarlo al mercado y venderlo. Nosotros no hemos creado un producto sino toda una tecnología. Todo un sistema nuevo, diferente, que queremos hacer abierto, interoperable y libre de royalties.

Este reciente localizador virtual se actualiza cada treinta segundos y ofrece información del tráfico marítimo en toda la costa española y en el norte de África, detallando la identificación de cada buque, su posición, rumbo, velocidad y destino. También están disponibles datos referentes a la bandera, el propietario y el responsable de la carga, además de fotografías. La aplicación se extiende al tráfico aéreo que sobrevuela la península ibérica y las costas.

Sólo hace falta pinchar sobre el mapa para conocer el nombre del vuelo, la compañía que lo fleta y el aeropuerto de procedencia de cualquier avión que esté a punto de aterrizar en alguno de las terminales gallegas.

A estos datos se añaden cada diez segundos la altitud, la velocidad y el rumbo, además del modelo de la aeronave e imágenes del mismo.

El portal gratuito que recoge estos datos se basa en el sistema de identificación y localización internacional AIS, que deben poseer con carácter obligatorio todos los cruceros y barcos mercantes de determinado tonelaje.

Las señales son recogidas por una red de estaciones repartidas por toda la costa española que las envían después a la web principal. Sus responsables son en su mayoría radioaficionados y navegantes que se adhirieron al denominado Proyecto AIS a través del foro virtual latabernadelpuerto.com. La costa gallega está cubierta por dos colaboradores, uno en Cangas y otro en Baiona.

Gracias a esta aplicación espía cualquier ciudadano podía seguir hace unos días a través de su ordenador la ruta emprendida desde el puerto vigués por dos buques con carga peligrosa declarada: el RBD Esperanza, de bandera chipriota; y el MSC Cristiana, de Bahamas. En la web también aparecían fondeados en Cíes el mercante Fri Star, con destino al puerto de Middlesbrough (Reino Unido) y probablemente a la espera de que se apaciguase el temporal; y el Aka, aguardando a entrar en Vigo.

Ampliando la escala es posible distinguir los barcos amarrados en cada uno de los muelles e identificar al oceanográfico Cornide de Saavedra o a uno de los barco del transporte de ría.